‘Nooit doen wat een ander van je wil en nooit doen wat een ander al doet’

Hij is een van de weinige ontwerpers in Nederland die het zelf ontwerpen en produceren én zélf verkopen als uitgangspunt neemt. Daarbij heeft hij de focus altijd op een combinatie van respect voor het materiaal, de techniek en het ambacht. We zijn in gesprek met de 57-jarige ontwerper Piet Hein Eek uit Eindhoven die in het vak geen onbekende meer is. Hoe dat komt? Hij heeft vanaf dag één compleet zijn eigen stempel op zijn werk weten te drukken. “Andere ontwerpers geven er altijd een draai aan op basis van wat de opdrachtgever wil. Ik wilde én wil altijd mijn eigen draai bepalen. Ik wil niet een van de schakeltjes in de keten zijn.”

Duurzaamheid is – volgens de buitenwereld – een belangrijk thema in zijn werk, hoewel Piet Hein dat zelf toch iets genuanceerder ziet. “Iedereen probeert me op de een of andere manier altijd in de ‘groene hoek’ te drukken maar ik vind dat iets te plat. Als je iets goeds maakt, dan hoef je het nooit te recyclen. Zo simpel is het.”

“De hoek waar ik dan wel in zit? Wel… Ideeën ontstaan bij mij altijd uit problemen en uitdagingen én uit restanten van materialen. Uit de omgeving dus. Een goed voorbeeld hiervan is de ‘omgevingsdienstkast’ die ik ontwierp en nu verkoop. Zo kwam de Omgevingsdienst een keer bij mij langs en die vertelde me dat ik – vanuit duurzaamheidsambities beredeneerd – geen hout meer mocht stoken. Van het overtollige hout heb ik toen een omgevingsdienstkast gemaakt. Die is dus eigenlijk uit frustratie geboren. Ik wil
namelijk niet ondernemen om de overheidsregels te dienen. Het doel – het
milieu – is er namelijk vaak niet bij gebaat.”

Misschien is het makkelijk praten om vooral je eigen stempel te drukken op je producten, als je al ‘gesetteld’ bent, maar toch raadt Piet Hein jonge beginnende ontwerpers en ondernemers aan om ook die mindset te omarmen. “Zo moet je nooit doen wat een ander van je wil en zo moet je nooit doen wat een ander doet. Dan wordt het allemaal te veel van hetzelfde en dus heb je nooit
een eigen stempel.”

“Daarnaast is het belangrijk dat je nadenkt over de vraag wat je – vanuit je hart – echt zélf wil doen. En, dat je dan ook de moed hebt om daar tijd in te investeren. Al dit ontwerpwerk moet je niet nastreven als je alleen maar geld wil verdienen. Echter, je geeft jezelf wel de beste kans als je er voor zorgt dat je tijd creëert voor de dingen waar je verder mee wilt. Het heeft geen zin om succes te hebben met iets waar je niet gelukkig van wordt.”

“Natuurlijk heb je euro’s hard nodig om je rekeningen te betalen. Dus doe zeker ook werk waarmee je meteen wat verdient maar kies ook iets wat jouw definitieve richting gaat bepalen. En accepteer dat het misschien wel niet succesvol zou kunnen zijn. Maar profiteer van de energie die je uit de gekozen richting haalt. Alleen dan kom je verder.”  

Piet Hein Eek is gevestigd in Eindhoven. Hij heeft ongeveer 100 medewerkers in dienst, die in de context rondom zijn producten werken. Van een restaurant en een hotel tot aan gallery, winkel, werkplaats en studio’s. Piet Hein Eek werkt voor particulieren, overheidsorganisaties en het bedrijfsleven.